Gears of War: E-Day [Xbox Series X] – Khúc tráng ca đẫm máu của ngày định mệnh

Khai thác sự kiện Ngày Trỗi Dậy (Emergence Day) vốn là giấc mơ ấp ủ suốt nhiều năm của những người hâm mộ trung thành với thương hiệu bắn súng góc nhìn thứ ba biểu tượng từ Microsoft. Đặt mốc thời gian mười bốn năm trước các sự kiện của phần game đầu tiên, Gears of War: E-Day trên hệ máy Xbox Series X đưa người chơi quay trở lại nguồn cơn của thảm họa diệt vong bằng một chiến dịch chơi đơn và phối hợp nghẹt thở, nơi sự kinh hoàng nguyên bản của loài Locust được tái sinh trọn vẹn giữa một thành phố đang sụp đổ.

Bi kịch ngày đầu Locust trỗi dậy

Chiến dịch mở màn bằng bầu không khí u uất khi Marcus Fenix, lúc này còn là một người lính trẻ tuổi, đang phải gánh chịu nỗi đau mất đi người bạn thân Carlos trên chiến trường chống lại phe UIR. Lời thề bảo bọc người em trai Dominic Santiago vừa được cất lên bên những ly rượu tưởng niệm thì mặt đất thành phố Kalona rung chuyển dữ dội, xé toạc nền văn minh nhân loại thành từng mảnh vụn. Bầy quái vật Locust trồi lên từ lòng đất không còn mang dáng dấp của những tấm bia bia đỡ đạn quen thuộc, mà thực sự trở thành một cơn ác mộng sinh tồn tàn bạo đối với những người lính chưa hề chuẩn bị tâm lý.

Khoảnh khắc người viết phải cầm chiếc cờ-lê thô sơ chống trả bầy Wretches đói khát giữa những vệt sáng đỏ rực phát ra từ vết nứt mặt đường đã tái hiện hoàn hảo cảm giác kinh hoàng thời kỳ đầu của thương hiệu. Tiếng la hét hoảng loạn vang vọng khắp các ngõ hẻm, những chiếc xe hơi bị nuốt chửng xuống hố sâu và dân thường bị tàn sát không thương tiếc ở mọi góc phố tạo nên một bức tranh hỗn loạn đến tột cùng. Sự áp đảo về số lượng cùng bản tính khát máu của kẻ thù khiến mỗi cuộc chạm trán ở đầu chiến dịch đều mang lại cảm giác căng thẳng tột độ.

Không gian đô thị Kalona sụp đổ

Thành phố Kalona là một bước tiến vượt bậc về mặt xây dựng bối cảnh của The Coalition, chắt lọc tinh hoa kiến trúc từ các đô thị kinh điển như Ilima, Aphyra và Jacinto để tạo nên một không gian sống động và tráng lệ. Các quảng trường đá hoa cương, những bức tượng mạ vàng khổng lồ cùng các tòa nhà chính phủ uy nghiêm thể hiện sự phát triển đỉnh cao của nền công nghiệp trên hành tinh Sera. Sự tương phản giữa vẻ đẹp kiến trúc rực rỡ và cảnh tượng đổ nát hoang tàn khi cuộc xâm lăng nổ ra mang lại sức nặng thị giác rất lớn cho hành trình vượt ải.

Không dừng lại ở việc làm cảnh nền, cơ chế tàn phá môi trường trực tiếp làm thay đổi cấu trúc của các đấu trường chiến thuật theo thời gian thực. Những hố sụt khổng lồ bất ngờ xuất hiện nuốt chửng các góc phố, tạo ra những điểm nấp dã chiến mới nhưng đồng thời cũng phá hủy hoàn toàn các tuyến đường rút lui an toàn của người chơi. Từng phân khu trong thành phố như đồn cảnh sát kiên cố hay khu phố mua sắm ngập trong tro tàn đều buộc người viết phải liên tục thay đổi góc quan sát và thích ứng với địa hình biến dạng.

Chiều sâu dẫn truyện từ hai góc nhìn

Bên cạnh mối liên kết gắn bó đầy xúc động giữa Marcus và Dom, kịch bản tạo được bước đột phá nhờ việc đưa vào hai nhân vật bản địa là Lucas Reyes và Mags Carter. Sự hiện diện của hai góc nhìn này giúp kéo câu chuyện trở về với thực tại đời thường của những con người lao động trước khi thảm họa biến thành phố thành nấm mồ tập thể. Những câu chuyện vặt vãnh về hệ thống tàu điện của Reyes hay thái độ chăm sóc đồng đội mộc mạc của Mags làm nổi bật sự khốc liệt và bất công mà chiến tranh giáng xuống đầu những người vô tội.

Chiến dịch kéo dài 16 chương qua năm hồi truyện không hề né tránh sự mất mát tàn nhẫn của chiến tranh khi đẩy các nhân vật vào chuỗi thử thách kéo dài suốt 72 giờ sinh tử. Diễn xuất gương mặt của các nhân vật đạt độ biểu cảm xuất sắc, thể hiện rõ nét sự bàng hoàng, đau đớn và kiệt quệ sau từng đợt công kích của kẻ thù. Lời độc thoại đầy sức nặng của Marcus ở cuối hành trình khép lại một câu chuyện bi tráng, khắc sâu cái giá đắt đỏ của sự sinh tồn trước khi những huyền thoại thời chiến được định hình.

Cơ chế di chuyển đại tu toàn diện

Thay đổi mang tính đột phá nhất trong trải nghiệm điều khiển nằm ở hệ thống vận động linh hoạt được làm mới hoàn toàn. Nhân vật giờ đây có thể bứt tốc di chuyển mượt mà qua các góc phố mà không còn mang lại cảm giác nặng nề, cồng kềnh như những phiên bản cũ. Khả năng trèo qua hầu hết các chướng ngại vật có chiều cao phù hợp giúp mở rộng không gian cơ động, biến các màn đấu súng từ việc ẩn nấp tĩnh tại thành những cuộc rượt đuổi tốc độ cao đầy phấn khích.

Sự linh hoạt này giúp các vũ khí biểu tượng phát huy tối đa uy lực trong từng tình huống chiến thuật cụ thể. Khẩu súng trường Lancer với lưỡi cưa máy càn quét kẻ thù ở cự ly gần mang lại cảm giác va chạm đẫm máu chân thực, trong khi khẩu shotgun Gnasher tiếp tục là công cụ dọn dẹp áp sát đáng tin cậy. Từng phát bắn tỉa tầm xa bằng súng Longshot thổi bay đầu quái vật vẫn giữ nguyên độ nảy đầm tay và sự thỏa mãn đặc trưng của dòng game.

Khí tài chiến thuật và nâng cấp trang bị

Hệ thống tiến trình trong chiến dịch được gia cố chiều sâu nhờ sự xuất hiện của các hòm tiếp tế rải rác trong các tòa chung cư và bãi đỗ xe ngầm. Bằng cách đập vỡ các hòm khóa này, người chơi sẽ thu thập được các mô-đun nâng cấp vũ khí và giáp trụ để gắn vào trang bị tại các trạm quân nhu. Cơ chế này mở ra không gian tùy biến phong phú ở nửa sau chiến dịch, cho phép người viết thử nghiệm những khẩu súng săn phun axit thiêu đốt lớp da của quái vật hoặc gắn thêm kính ngắm laser cho cung tên Torque Bow để bắn chuẩn xác từ sau bức tường nấp.

Bên cạnh vũ khí, việc đưa các khí tài hỗ trợ từ chế độ Horde vào phần chơi chiến dịch như thiết bị bay không người lái định vị kẻ thù hay sóng âm gây choáng diện rộng mang lại sự chủ động chiến thuật rất lớn. Các công cụ này hòa nhập tự nhiên vào nhịp độ giao tranh, giúp giải tỏa áp lực hiệu quả khi đối đầu với những đợt tràn ngập đông đảo của bầy quái vật mà không phá vỡ tính thực tế của chiến trường.

Sự vắng bóng của cơ chế kinh điển

Dẫu sở hữu một hệ thống giao tranh hiện đại và mượt mà, trò chơi lại để lại sự tiếc nuối đáng kể khi lược bỏ một số cơ chế đối kháng mang tính biểu tượng của dòng game. Những màn đọ cưa máy nảy lửa tay đôi khi giáp mặt với kẻ thù không còn xuất hiện, tước đi khoảnh khắc giằng co kịch tính vốn là đặc sản của thương hiệu. Khả năng bắt giữ kẻ địch làm bia đỡ đạn hay gài lựu đạn trực tiếp lên người đối phương cũng hoàn toàn vắng bóng trong suốt thời lượng chiến dịch.

Sự thiếu vắng này khiến các tình huống cận chiến giáp lá cà đôi lúc bị mất đi một phần sự hỗn loạn và tính ngẫu hứng quen thuộc. Dù các đòn đánh bằng cưa máy và báng súng vẫn duy trì được độ bạo lực cần thiết, người viết vẫn cảm thấy đôi chút hụt hẫng khi các pha xử lý mang tính biểu diễn cao của các bản tiền nhiệm không được kế thừa trọn vẹn trong lần trở lại này.

Cấu trúc vùng mở và nhịp độ chiến dịch

Bên cạnh các phân đoạn hành lang tuyến tính dồn dập, trò chơi tích hợp nhiều khu vực bán mở quy mô lớn cho phép người chơi tự do khám phá và tiếp cận các mục tiêu phụ. Các nhiệm vụ phụ như tử thủ trong khu chung cư đổ nát cùng một người lính lạc ngũ mang lại những cuộc đọ súng căng thẳng và phần thưởng nâng cấp xứng đáng. Không gian đô thị rộng lớn mang lại cảm giác tự do định hướng lộ trình tiếp cận mục tiêu chính, khắc phục sự trống trải từng xuất hiện ở phần năm.

Tuy nhiên, việc chuyển dịch sang các khu vực bán mở cũng tạo ra một nốt chênh nhất định về mặt nhịp độ dẫn chuyện. Đối với một bối cảnh đòi hỏi sự cấp bách tột độ của cuộc di tản trước thảm họa diệt vong, việc người chơi dành nhiều thời gian đi lục lọi các ngõ ngách phụ vô hình trung làm loãng đi cảm giác căng thẳng của chiến dịch chính. Dù người chơi có quyền bỏ qua các mục tiêu này để đi thẳng theo cốt truyện, sự chênh lệch nhịp độ giữa hai phong cách chơi vẫn là điều dễ nhận thấy.

Hiệu năng hiển thị trên Xbox Series X

Trên hệ máy Xbox Series X, trò chơi đem lại chất lượng hình ảnh đáng kinh ngạc thông qua chế độ Chất lượng (Quality Mode) khóa ở 30 khung hình/giây. Mật độ chi tiết của môi trường, ánh sáng rực lửa từ các tòa nhà đổ sụp cùng mô hình nhân vật sắc nét biến đây thành một trong những sản phẩm có đồ họa ấn tượng nhất trên nền tảng của Microsoft. Tính năng chơi phối hợp chia đôi màn hình hai người vận hành mượt mà ở mức 30 khung hình/giây, bảo đảm sự gắn kết truyền thống cho những ai muốn sát cánh cùng bạn bè trên cùng một thiết bị.

Đối với những ai ưu tiên sự mượt mà trong các pha xả súng, chế độ Hiệu năng (Performance Mode) duy trì ổn định mức 60 khung hình/giây xuyên suốt mọi trận hỗn chiến phức tạp nhất. Điểm trừ duy nhất là để duy trì tốc độ khung hình cao trong một không gian đô thị dày đặc vật thể, độ phân giải hiển thị đôi lúc bị hạ thấp khiến hình ảnh ở các chi tiết xa trở nên hơi mờ nhẹ. Dẫu vậy, đây vẫn là một sự đánh đổi hoàn toàn chấp nhận được để đổi lấy độ nhạy bén tuyệt đối trong từng thao tác ngắm bắn.

Kết luận

Chiến dịch lần này đánh dấu sự trở lại đầy ngoạn mục của một thương hiệu hành động biểu tượng khi dũng cảm quay về với cội nguồn kinh dị và sự khốc liệt của ngày đầu thảm họa. Việc đại tu cơ chế di chuyển kết hợp cùng hệ thống nâng cấp trang bị linh hoạt đã mang lại những màn đọ súng mãn nhãn nhất trong nhiều năm trở lại đây, biến hành trình sinh tồn tại thành phố Kalona thành một trải nghiệm vừa choáng ngợp vừa xúc động sâu sắc.

Mặc dù việc loại bỏ một số cơ chế cận chiến kinh điển như đọ cưa máy hay dùng bia thịt cùng sự chùng xuống cục bộ về nhịp độ ở các khu vực bán mở vẫn là những điểm trừ đáng lưu tâm, quy mô và chất lượng dàn dựng của chiến dịch hoàn toàn khỏa lấp được những thiếu sót này. Sự kết hợp giữa diễn xuất nội tâm xuất sắc của dàn nhân vật và nền tảng đồ họa đỉnh cao đã tái khẳng định vị thế dẫn đầu của đội ngũ phát triển trong thể loại bắn súng góc nhìn thứ ba.

Chúng tôi đánh giá Gears of War: E-Day là một tác phẩm hành động xuất sắc trên hệ máy Xbox Series X, xứng đáng là tựa game bắt buộc phải trải nghiệm đối với mọi người hâm mộ trung thành của dòng game cũng như những ai đang tìm kiếm một chiến dịch bắn súng đỉnh cao. Khi bước chân vào đống tro tàn của thành phố Kalona, bạn chắc chắn sẽ cảm nhận được trọn vẹn sức nặng của tình anh em và nỗi đau tột cùng của một cuộc chiến không khoan nhượng.